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普陀山有深厚的佛教文化，以及在世界上的广泛影响。特别是观音的信仰，号称是大半个亚洲的信仰。在国际上只要有华人的地方，都知道观音菩萨。在佛教徒中绝大部分是观音的信徒。观音信仰起自印度，东汉时随着大乘佛教传到中亚，随后流布中国，并与中国传统文化儒道融合而得到发扬光大，影响遍布大半个亚洲。印度的观音形象叫做莲花手菩萨，男性，蓄短须，上半身赤裸。
 
在公元十世纪以前，传入中国的观音造像仍保留着观音的男性身份。随着时代的变迁和佛教信仰的普及，观音菩萨的形象也在不知不觉地发生着变化，脸庞上的短须不见了，脸型变长了，皮肤的质感细腻了，这位印度“善神”由“勇猛丈夫”变成了婀娜女性。
 
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